ショコラ: 「ただいま戻りましたー！」
Chocola: 「We're back~!」
バニラ: 「ただいま戻りー」
Vanilla: 「We're back~」
嘉祥: 「おーお帰り、二匹とも」
Kashou: 「Oh, welcome home, you two.」
嘉祥: 「配達先もお金も大丈夫だったか？」
Kashou: 「Any problems with delivery or payment?」
ショコラ: 「もちろんです！ ばっちり完璧なデリバリーでした！」
Chocola: 「Of course not! It was a totally perfect delivery!」
バニラ: 「無事、任務達成。パーフェクト」
Vanilla: 「Mission completed without incident. Perfect.」
ショコラ: 「なんて言ったって、ショコラたちは――」
Chocola: 「After all, Chocola and Vanilla...」
ショコラ: 「立派な鈴持ちのネコですから♪」
Chocola: 「... are splendid, Bell-holding catgirls! ♪」
バニラ: 「鈴持ちのネコが二匹揃えば心配なんて不要」
Vanilla: 「Worrying is unnecessary with two Bell-holding catgirls around.」
ショコラとバニラの首で真新しい鈴がキラリと光る。
The brand new Bells around Chocola and Vanilla's necks glittered brightly.
ショコラには銀色の鈴。
Chocola had a silver colored Bell...
バニラには金色の鈴。
... And Vanilla a gold colored one.
二匹とも一人前のネコの証を自慢気に笑顔を咲かせていた。
With proof that they had become independent catgirls, they both had blossoming smiles, full of pride on their faces.
嘉祥: 「まぁギリギリではあったけどな」
Kashou: 「Well, they were really close to failing though.」
ショコラ: 「ギリギリでも合格は合格ですから♪」
Chocola: 「Even if it was just by a hair, a pass is a pass~ ♪」
バニラ: 「一発合格の確率は５％程度って言ってた」
Vanilla: 「They say that the rate of passing on the first try is 5 percent.」
バニラ: 「それにショコラと私は最年少合格ネコ。もっと褒めていいと思う」
Vanilla: 「Besides, Chocola and I were the youngest catgirls in our group to pass. I think that calls for a bit more praise.」
嘉祥: 「分かってるよ。お前らはソレイユの立派な看板ネコたちだ」
Kashou: 「All right, all right. You two are La Soleil's star poster catgirls.」
そう答えていつものように頭を撫でてやる。
I answered, rubbing their heads as always.
実は初回は常連さんにお願いして配達させてもらったり。
Actually, this was the first time we had received a delivery order from a customer.
自分の携帯を持たせたり、鈴のＧＰＳで数分置きに安全を確認したり。
With my cell phone I was able to check up on them to make sure everything was all right every few minutes through the GPS in their Bells.
いっそ後ろから付いて行きたくもあったけど、それはさすがに自重して。
I really did want to follow behind them, but I restrained myself.
初めてのお使いに、飼い主の俺の方が心配でそわそわしっぱなしだった。
It was their first errand, so naturally as their owner, I was fraught with worry and couldn't sit still.
ショコラ: 「ちゃんとご近所さんのヒトたちにも、元気に挨拶しました！」
Chocola: 「We made sure to say hi to everyone along the way too!」
バニラ: 「歩く看板ネコのお陰で、お店の宣伝もバッチリ」
Vanilla: 「We made sure to advertise the store perfectly as walking poster catgirls.」
バニラ: 「お店の売上が上がったらきっと、私たちにもご褒美があるはずと信じて」
Vanilla: 「If we raise the sales of the cafe, then I'll hope that we'll receive a reward.」
ショコラ: 「わーい♪ ショコラはご主人さまとお風呂入れる権でいいです！」
Chocola: 「Yay~ ♪ Chocola is fine with gaining the privilege to take baths with Master!」
ショコラ: 「あ、でもお洋服とかも買ってもらえたら嬉しいです♪ たまにでいいので！」
Chocola: 「Ah, but Chocola would also be happy if you bought clothes and stuff for her too~ ♪ That's good from time to time!」
バニラ: 「私もお洋服欲しい。多少はご主人のヘンタイ趣味でも我慢する」
Vanilla: 「I also desire clothing. At the very least, I will put up with Master's perverted interests.」
嘉祥: 「一応ツッコんどくけど、俺がいつそんな趣味を持った」
Kashou: 「I wasn't going to acknowledge you, but since when did I have such interests?!」
バニラ: 「一応ボケておいた方がいいかと思って。鈴持ちとして」
Vanilla: 「I was thinking it would be a good idea to throw in a joke as a proud Bell-holder.」
鈴は芸人の資格じゃないと思ったけどなぁ。
I didn't think having a Bell was a qualification to become an entertainer...
これも鈴の資格勉強で増えたボキャブラリーなんだろうか。
Perhaps this was some of the additional vocabulary they had learned when studying for the exam.
元と変わってない気もするけど。
It didn't seem like they were any different from before though.
嘉祥: 「分かった、何か考えとく。あんまり期待はすんなよ？」
Kashou: 「Okay, I'll think up something special. Don't get your hopes up though, okay?」
ショコラ: 「うわーい！ ご主人さま大好きー！」
Chocola: 「Yay! Chocola loves Master~!」
バニラ: 「ご主人、最高……！」
Vanilla: 「Master is the best...!」
お風呂は却下だけど。
Taking a bath with me is completely out of the question though.
でも言っても面倒そうなので黙っておく。
But saying that is a bit of a pain, so I won't mention anything.
ショコラ: 「にゃーん♪ でもご主人さまが喜んでくれて嬉しいですにゃー♪」
Chocola: 「Meow~ ♪ Chocola's so happy that you're pleased with us meow~ ♪」
ショコラ: 「『お前らはソレイユの立派な看板ネコたちだ』」
Chocola: 「"You two are La Soleil's star poster catgirls."」
ショコラ: 「にゃんてにゃんて～！ もう、ショコラ死にそうですにゃ～♪」
Chocola: 「That's what you said~! Chocola is about to die from happiness~♪」
嘉祥: 「いてっ！ いてっ！ ちょ、痛いって！」
Kashou: 「Ouch! Ouch! Stop, that hurts!」
バニラ: 「これでご主人も私たち無しではいられない身体に」
Vanilla: 「Now Master can't live without us.」
ショコラ: 「にゃんとそんにゃことも！？ 鈴ってすごい！ すごいんだね！！」
Chocola: 「Meow, do you really think so?! Bells are amazing! So amazing!!」
嘉祥: 「ショコラをわざわざ誤解させる言い方すんな」
Kashou: 「Don't say things to deliberately confuse Chocola.」
ショコラ: 「やっぱりそうデスヨネー。鈴もらったくらいじゃネー。あはは……」
Chocola: 「Chocola guesses that's true. We only just got our Bells after all. Ahaha...」
バニラ: 「あ、ショコラが強烈にしぼんだ」
Vanilla: 「Ah, Chocola just got super depressed.」
嘉祥: 「だから言っただろボケ芸人」
Kashou: 「I told you not to do that, you trickster.」
バニラ: 「ご主人の株が上がり過ぎてたからちょうどいい」
Vanilla: 「Master's worth went way up, so now it's just right.」
バニラ: 「ショコラならすぐに元にもどるし」
Vanilla: 「Chocola will be back to normal soon anyways.」
バニラ: 「それにしょぼくれてるショコラも可愛い」
Vanilla: 「Besides, Chocola looks so cute when she's down.」
嘉祥: 「クレバーだなぁ」
Kashou: 「Aren't you clever.」
まぁ確かに俺も同意だけど。
Well, I suppose I agree with her though.
しょぼくれてるのも可愛いっちゃ可愛いし。
She looks beyond cute when she's all sulky like this.
嘉祥: 「あ、材料足りなくなりそうだし休憩中に買い物行かないとな」
Kashou: 「Ah, looks like we're running low on supplies. I'm going to have to go out and buy a couple things on my break.」
ショコラ: 「お買い物！ ショコラも行きます！ お買い物デート！！」
Chocola: 「Shopping?! Chocola also wants to go! A shopping date!!」
バニラ: 「ほらもう元通り」
Vanilla: 「See, she's already back to normal.」
嘉祥: 「じゃあ時間もないしとっとと行かないとな」
Kashou: 「Well, there isn't a lot of time, so we need to get going.」
ショコラ: 「はーい、お着替えしてきまーす♪」
Chocola: 「Okay! Chocola's going to go get changed~ ♪」
今日もソレイユは平常運転だった。
Today was just another normal day at La Soleil.
ショコラ: 「あれ、今日もたこ焼き屋さんいないんですね？」
Chocola: 「Huh? The takoyaki seller isn't here today either.」
バニラ: 「開店前にしか会ったことない」
Vanilla: 「We haven't seen them since the bakery opened.」
嘉祥: 「休日とか、人が多い時だけなのかもな」
Kashou: 「Maybe it's their day off today or maybe they're only open when there's a lot of people around.」
ショコラ: 「あの仔ネコちゃんもウチのお店に来て欲しいのににゃあ」
Chocola: 「I was hoping that young catgirl would drop by our bakery too, meow.」
バニラ: 「渡す用のショップカード持ってるのに残念」
Vanilla: 「I even brought our bakery's business card to give to her. How unfortunate.」
嘉祥: 「まぁそのうち会うこともあるだろ」
Kashou: 「Well, we'll see them again some day.」
嘉祥: 「この先もまだまだ時間はあるんだし」
Kashou: 「You never know! We'll probably see them sometime in the future.」
ショコラ: 「そうですね、まだまだ、あるんですもんね♪」
Chocola: 「That's true. It's definitely possible~ ♪」
バニラ: 「私たちの戦いはまだまだこれから」
Vanilla: 「After all, our battle has only just begun.」
歩き慣れた公園通りを横切っていく。
We crossed the park path that we had grown used to walking.
今日も海沿いの緩やかな風が吹いている。
There was a gentle breeze blowing in from the coast.
ショコラ: 「ん～ここの風、気持ち良いですよね。ショコラ大好きです」
Chocola: 「Mm~ This breeze feels nice. Chocola loves it.」
バニラ: 「住めば都。新しい街も悪くない」
Vanilla: 「This is a place you can get used to living in. A new town isn't bad, either.」
薄く潮の香りがする風に目を細める二匹。
The faintly salty breeze blew into their squinted eyes.
後ろを振り返ると視界の端にベンチが入ってくる。
I turned around and saw a bench enter my line of vision.
嘉祥: 「じゃあまだ時間あるし、ちょっと休んでくか？」
Kashou: 「Well, there's still time, so why don't we take a break?」
ショコラ: 「わぁいいですねー♪ 休んできましょう！」
Chocola: 「Yay, that sounds good~ ♪ Let's take a break!」
バニラ: 「では私は飲み物買ってくる。健気にも。お金下さい」
Vanilla: 「In that case, I shall go buy some drinks. With courageous heroism. Please give me money.」
嘉祥: 「ありがとうございます、バニラ嬢」
Kashou: 「Thank you very much, Miss Vanilla.」
健気な看板ネコにお金を渡す。
I gave the graceful poster catgirl money.
バニラが軽い足取りで自販機へと向かって行った。
With light steps, Vanilla walked towards the vending machine.
ショコラ: 「前もここでおんなじように座りましたね」
Chocola: 「We sat here like this last time too, huh.」
嘉祥: 「そうだな、同じように座ったな」
Kashou: 「That's right. Just like this, huh.」
引越の翌日のこと。
She was talking about the day after I moved.
もうずいぶん前のことみたいだ。
It seemed like it was quite a while ago now.
嘉祥: 「あれから一人だったら、どうなってたんだろうなぁ」
Kashou: 「I wonder how things would've turned out if I had ended up on my own.」
ショコラ: 「どうなってたんでしょうねぇ」
Chocola: 「Chocola wonders too.」
ショコラ: 「でも、ひとつだけ確かなのは、そんなこと考えても意味ないってことです」
Chocola: 「But one thing is certain. There's no point in thinking about it.」
ショコラが目を細めて俺を覗きこんで来る。
Chocola fondly looked at me.
嘉祥: 「そうだな。たら、れば、って言ってもな」
Kashou: 「That's true. No reason to talk about ifs and buts.」
ショコラ: 「そういうことじゃなくて、ですよ？」
Chocola: 「That's not it either, though.」
嘉祥: 「そういうことじゃなくてって……」
Kashou: 「It's not...?」
嘉祥: 「……どういう意味だ？」
Kashou: 「... What do you mean?」
意図が分からずに聞き返すと、
Not understanding what she meant, I asked again.
もっと目を細めて、いたずらっぽく微笑んで見せた。
She closed her eyes a bit and I could see a faintly mischievous smile creep across her face.
ショコラ: 「どんなことになってても、ショコラは絶対にご主人さまのところに来ましたから」
Chocola: 「No matter what happens, Chocola will always be there with Master.」
ショコラ: 「だから、『一人だったら』なんて考えても意味ないんです」
Chocola: 「So that's why there's no point in thinking about things if you were by yourself.」
嘉祥: 「……ショコラ」
Kashou: 「... Chocola.」
思わず心臓が大きく跳ねる。
Unexpectedly, my heart began to beat loudly.
……顔が熱い。
... My face felt flushed.
これ以上なく真っ直ぐな笑顔が、まともに見れなくて。
I couldn't bear looking at such a genuine smile any longer.
逸らした視線の先で、銀色の鈴が目に入る。
As I averted my gaze away, the color of her silver Bell caught my eye.
……ずっと娘みたいだと思ってたけど、日々成長してるんだよな。
... I always thought of her like a daughter, but she's growing up with each passing day.
そんな当たり前のことを改めて実感する。
Once again, I realized something that obvious.
深呼吸をひとつして、顔の火照りを冷ます。
I took a deep breath, cooling my flushed face.
嘉祥: 「ああ、これからもずっと傍にいてくれ」
Kashou: 「Ahh, please always be by my side from here on out.」
嘉祥: 「ショコラがいてくれると元気が出てくるから」
Kashou: 「I'm so happy when you're with me.」
俺も素直な言葉を返して。
I answered her honestly.
いつもより優しくショコラの頭を撫でて応える。
I rubbed Chocola's head more gently than usual.
ショコラ: 「ご、ご主人さま……！？ へぇっ……？ ふぁっ……！」
Chocola: 「M-Master...?! Eh...? Fuwah...!」
ショコラ: 「…………っ」
Chocola: 「......」
嘉祥: 「ん？ ショコラ、どうした？」
Kashou: 「Hmm? What's wrong, Chocola?」
ショコラ: 「にゃ、にゃんでも……にゃい、です……！ その、はい……！」
Chocola: 「I-It's nothing... meow...! Y-Yeah...!」
嘉祥: 「なんでもないって、でも」
Kashou: 「You say it's nothing, but...」
ショコラ: 「ほ、ほんとに……！ にゃんでも、ないんです……！」
Chocola: 「I-It's really is nothing...! Nothing at all meow...!」
ショコラ: 「その、ご主人さまから……何かすごく甘い匂いがして、とろーんって……」
Chocola: 「Well, actually, there's a really sweet smell... coming from you, Master, which kinda made Chocola space out...」
嘉祥: 「甘い匂いって……え？」
Kashou: 「A sweet smell... Hm?」
自分で自分を匂ってみる。
I tried to smell what she was talking about.
もちろん甘い匂いなんかするわけもない。
Of course, I didn't smell anything sweet.
ショコラ: 「甘いっていうか……くらくら？ ほわーんって感じがして……」
Chocola: 「A sweet like... tingly feeling? It's like everything has become light...」
ショコラ: 「で、でも、イヤとかじゃないんですよ？ むしろすごく心地いいっていうか……」
Chocola: 「B-But it's not a bad thing though. It feels kind of nice actually...」
ショコラ: 「あ、こないだのまたたびに近いかも……はぁぅぅ～……」
Chocola: 「Ah, it's a bit like the sensation we had from that catnip before... Hauuu~」
熱のこもった長い溜息。
She let out a long feverish sigh.
赤く火照った顔をうつむかせながら。
As she sighed, she gazed downwards with her face flushed red.
上目遣いでとろけた瞳を向けてくる。
She glanced up at me, her eyes gleaming.
ショコラ: 「ご主人さま……？ ショコラは……その、もっと、もっと頑張りますから……」
Chocola: 「Master...? Chocola will... uhm, will work even harder...!」
ショコラ: 「ご主人さまが、もっと元気でいてくれるように……頑張りますから……」
Chocola: 「So that Master will be even happier... Chocola will work hard...!」
胸の前で両手をぎゅっと握らせて。
She squeezed her hands tightly in front of her chest...
眉を寄せながら切ない声を俺へ向ける。
... as she said that to me with a sorrowful voice and forlorn look on her face.
……何か、いつもと違う雰囲気。
... Things somehow feel a bit different than before.
喜んではいるのは分かるけど、何かを堪えてるというか。
I knew that she was happy, but it seemed like she was holding something back at the same time.
いつもの元気なショコラらしくない、熱っぽい感じで。
She wasn't like her usual feverish and energetic self.
これって、まるで――
It was almost as if--
バニラ: 「ショコラ？」
Vanilla: 「Chocola?」
ショコラ＆バニラ: 『「ふにゃああぁあぁぁっ！？」\n「ふにゃあぁぁっ！？」』
Chocola&Vanilla: 「Meoooooowwww?!」\n「Meoowww?!」
嘉祥: 「うわぁっ！？」
Kashou: 「Uwahh?!」
ショコラ: 「び、ビックリ！ ビックリしたぁっ！！ にゃにするのバニラはもうっ！！」
Chocola: 「Y-You surprised Chocola! You really did!! What are you trying to do, Vanilla? Sheesh!!」
バニラ: 「おぉ、これが言い掛かり。濡れ衣とも言うもの」
Vanilla: 「Oh, this is what you'd call a false accusation. Or an unfounded suspicion.」
嘉祥: 「お、俺も驚いたお前らに驚いた……！」
Kashou: 「Y-You two surprised me too...!」
バニラ: 「私を使いっぱにして二人でイチャイチャしてるから悪い」
Vanilla: 「It's your fault because you were using me to be able to get all close and lovey-dovey with Chocola.」
嘉祥: 「別にいつものことだろ、ショコラの頭撫でることなんて」
Kashou: 「I wasn't doing anything other than rubbing Chocola's head like always.」
バニラ: 「匂いが違った。ネコの鼻は騙せない。くんくん」
Vanilla: 「Your scent is different. A catgirl's nose can't be fooled. Sniff sniff~」
バニラ: 「とりあえずショコラとご主人の間に私は座ろうと思う。空けて」
Vanilla: 「In any case, I think I'm going to sit between Master and Chocola here. Move out of my way.」
バニラ: 「空けてくれないなら実力行使。そのまま座る」
Vanilla: 「If you don't make some space, I'm going to have to use force. I'm going to sit down here either way.」
嘉祥: 「いやいやいや。重いんですけどバニラさん」
Kashou: 「Wait up, wait up, wait up! You're pretty heavy there, Vanilla-san.」
バニラ: 「重くない。ご主人は失礼」
Vanilla: 「Am not. Master is so rude.」
嘉祥: 「そうじゃなくてだな」
Kashou: 「That's not what I mean.」
ショコラ: 「にゃー！ ご主人さまの上ズルい！ ショコラも乗る！ 乗ります！」
Chocola: 「Meow~! That's not fair, getting to sit on Master's lap like that! Chocola wants to too! Here I go!」
ショコラ: 「ご主人さまの片足下さい！ そしたら平等！」
Chocola: 「Give me one of Master's legs! That's fair, okay?」
バニラ: 「これヒトは『両手に花』って言うって私知ってる」
Vanilla: 「This is what humans call "two blessings at once," right.」
嘉祥: 「その前に社会には公序良俗っていう概念があってな」
Kashou: 「Before that, you two do know about the concept of public morals in society, right...」
嘉祥: 「とりあえず降りて欲しい。わりと本気で」
Kashou: 「In any case, please get off my lap. Seriously, now.」
バニラ: 「嬉しいくせに。却下」
Vanilla: 「But you're enjoying this though. Denied.」
ショコラ: 「じゃあショコラも却下します～ごろごろ～♪」
Chocola: 「Okay then, Chocola also denies your request~ Purr purr~ ♪」
いつの間にかすっかりいつも通りのショコラに。
Before I knew it, Chocola was her old self again.
まぁ元気になったなら何よりってことだけど……。
Well, as long as she's happy, there's nothing to worry about, but...
結局、休憩らしい休憩は無いまま、
In the end, my breaktime ended up not feeling like a break at all...
ネコたちの相手をしてただけで時間が過ぎていった。
... and was completely spent with the two of them.
バニラ: 「ショコラ。この伝票、ご主人にお願い」
Vanilla: 「Chocola, can you give this invoice to Master?」
ショコラ: 「あ、う、うん、分かった！ 行ってくるね！」
Chocola: 「Ah, o-okay. Understood! Chocola will go do that now!」
ショコラ: 「ご主人さま、これ明日のオーダー伝票です」
Chocola: 「Master, here is the invoice for tomorrow's order.」
嘉祥: 「了解、後で確認しとく」
Kashou: 「Sounds good, I'll take a look at it later.」
ショコラ: 「分かりました、いつもの場所に入れときますね」
Chocola: 「Okay, I'll put it in the usual place then.」
ショコラ: 「…………（じー）」
Chocola: 「...... Stare.」
ショコラ: 「…………」
Chocola: 「......」
ショコラ: 「…………（ぴとっ）」
Chocola: 「...... Pat.」
嘉祥: 「…………ん？」
Kashou: 「...... Hmm?」
ショコラ: 「くんくん、くんくんくん……」
Chocola: 「Sniff, sniff. Sniff, sniff, sniff...」
ショコラ: 「すーはぁ～……すぅぅーはぁぁ～……♪」
Chocola: 「Huff~ Pant... Huff~ ♪」
嘉祥: 「…………あの、ショコラさん？」
Kashou: 「... Uhm, Chocola-san?」
ショコラ: 「にゃんでしょうか、ご主人さまぁ～……？」
Chocola: 「Meow. What's up, Master~?」
嘉祥: 「いや、にゃんでしょうか、じゃなくて……」
Kashou: 「Uh, "Meow. What's up?" isn't the answer I'm looking for...」
ショコラ: 「んん～？ んんん～～？」
Chocola: 「Hmm~? Mmm~?」
ショコラ: 「にゃっ！？ にゃにゃにゃぁっ！？」
Chocola: 「Meow?! Meow, meow, meow?!」
ショコラ: 「にゃ、にゃんでご主人さまの背中とショコラが合体してるのですかっ！？」
Chocola: 「Wh-Why is Chocola stuck to Master's back?!」
ショコラ: 「ご主人さまっ、ショコラに背中押し付けちゃダメにゃのですよっ！？」
Chocola: 「Master, you shouldn't force Chocola onto your back, okay?!」
嘉祥: 「いやいやいや。ショコラがくっついて来たろ、明らかに」
Kashou: 「Hold up, hold up. Clearly, you stuck yourself onto me, Chocola.」
ショコラ: 「へっ……？ ショコラが？ ご主人さまに？」
Chocola: 「Huh...? Chocola did? To Master?」
嘉祥: 「うん。そう」
Kashou: 「Yeah. Exactly that.」
ショコラ: 「んん……？ んんんん……？」
Chocola: 「Hmm...? Hmmmm...?」
ショコラ: 「……そう言われてみれば、そんな気も……？」
Chocola: 「... Even with that said, I don't think I would've...?」
必死に頭を抱えながら首をひねる。
Puzzled, she frantically tilted her head left and right.
……なんか悪い病気にでもかかってしまったんだろうか？
... Is she sick with some terrible disease?
つい数秒前のことなんだけども。
This just started happening mere seconds ago though.
嘉祥: 「何か調子悪いのか？」
Kashou: 「Are you all right?」
嘉祥: 「休憩後から上の空っぽかったけど」
Kashou: 「You've been kind of out of it since we got back from our break.」
ショコラ: 「だ、大丈夫です！ ショコラはもう鈴持ちのネコにゃんですのよ？」
Chocola: 「Ch-Chocola is fine! Chocola is a Bell-holding catgirl after all!」
ショコラ: 「とりあえず、伝票そこに置いときましたから！ では！」
Chocola: 「Anyways, I left the invoice over there! Later!」
嘉祥: 「……まぁ、本人が大丈夫って言うならいいか」
Kashou: 「... Well, if she says she's fine, then I guess there's nothing wrong.」
仕事では特にミスをしてるわけでもなさそうだし。
It didn't seem like she was making any particular mistakes while working either.
もうちょっと様子見てから考えよう。
I'll think about things after observing her a bit more.
そう思いながら頼りない背中を見送った。
I thought about that as I watched her head back.
ショコラ: 「はぁ……ふぅ……はぁぁ～……」
Chocola: 「Sigh... pant... sigh~」
バニラ: 「ショコラ、大丈夫？」
Vanilla: 「Are you all right, Chocola?」
ショコラ: 「にゃ？ あ、うん、今日はちょっと暑いにゃーってだけだから」
Chocola: 「Meow? Ah, yeah, Chocola was just thinking that today is kinda hot.」
バニラ: 「いつもと別に変わらないと思うけど……」
Vanilla: 「I don't think it's any hotter than usual though...」
ショコラ: 「あ、もうすぐミルフィーユがなくなりそうだね」
Chocola: 「Ah, we're almost out of mille-feuille.」
ショコラ: 「ちょっとご主人さまに言ってくる」
Chocola: 「Chocola's going to go let Master know.」
バニラ: 「あ、ショコラ……」
Vanilla: 「Ah, Chocola...」
嘉祥: 「おーショコラ。どうした？」
Kashou: 「Oh, Chocola. What's wrong?」
ショコラ: 「あ、ご主人さま……」
Chocola: 「Ah, Master...」
ショコラ: 「にゃ、えっと……あれ、えっと……なんでしたっけ？」
Chocola: 「Meow, uhm... well, uhm... What did Chocola need to tell you again?」
嘉祥: 「それを俺に聞かれても」
Kashou: 「You're telling me...」
またしてもふわふわしながら首を傾げるショコラ。
Chocola spaced out as she tilted her head in confusion again.
わざとやってる感じではないけど……。
It didn't seem like she was doing it on purpose...
さっきからどうしたんだろうか？
I wonder what's gotten into her?
明らかにいつもとは様子がおかしい。
It was clear that she wasn't herself.
心なしか顔が赤いようにも見える気がする。
Somehow, she looks a bit flushed too.
嘉祥: 「ちょっとおでこ触るぞ？」
Kashou: 「I'm just going to feel your forehead here, okay?」
ショコラ: 「ひゃう……！ ご、ご主人さま……！」
Chocola: 「Hyaugh...! M-Master...!」
小さな額に手を当てると。
I touched her small forehead.
身体をぴくんと震えさせた。
Her body shivered with a twitch.
手のひらからショコラが小さく震えてるのが伝わってくる。
I could feel Chocola shivering slightly through the palm of my hand.
特に熱っぽい感じではなさそうだけど……。
It didn't particularly seem like she had a fever or anything...
ショコラ: 「あぅ……はぁ、ご主人さま……」
Chocola: 「Au... haa, Master...」
嘉祥: 「え、ショコラ……？」
Kashou: 「Huh, Chocola...?」
ショコラ: 「にゃぁ……♪ くんくん……にゃあん、ご主人さまぁ……♪」
Chocola: 「Meow~ ♪ Sniff, sniff... meowww, Master~ ♪」
嘉祥: 「ちょ、ショコラ……？ お、おい……」
Kashou: 「Wait, Chocola...? H-Hey...」
ショコラ: 「くんくん……ご主人さまのにおい、あまくて……♪ はぁ、にゃぁん……♪」
Chocola: 「Sniff, sniff... Master smells so sweet~ ♪ Haah, meow~ ♪」
聞いたことない甘い声を出しながら。
She cooed in a sweet voice I hadn't heard before.
俺に抱きついたまま頬をこすり付けてくる。
Still clinging to me, she rubbed her cheek against mine.
ショコラ: 「ご主人さまぁ……ご主人さまぁ……♪ ごろごろごろ～……♪」
Chocola: 「Master... Master~ ♪ Purr, purr, purr~ ♪」
明らかにいつもとは違う。
It was clear that she wasn't feeling like herself.
甘ったるい甘え声と言うか。
Her voice was especially sugary sweet.
粘りつくような声色と言うか。
You could even say that there was a stickiness to it.
俺の背中に回してる腕の力加減まで。
Her grip on my back tightened.
いつもとは違う色っぽさを感じる。
I could feel a certain degree of sensuality in her actions.
ショコラ: 「あっ……！ ご、ごめんなさいっ……！！」
Chocola: 「Ah...! Ch-Chocola is sorry...!!」
ショコラ: 「え、えっと……その、用事！ 用事でしたよね！？ えっと、えっとですね……！」
Chocola: 「U-Uhm... Oh, errands! Chocola had errands to do, right?! Uhm... uhm, well...!」
急に我に返ったように離れる。
She suddenly came to her senses and let go of me.
手をぱたぱたと振りながら、声を唸らせて頭を抱えていた。
She flailed her arms about as she howled in confusion.
バニラ: 「ショコラ、ミルフィーユの補充」
Vanilla: 「Chocola, about the mille-feuille...」
ショコラ: 「あ、そう！ それだ！ ナイスアシストバニラ！」
Chocola: 「Ah, yes! That's it! Thanks for the help, Vanilla!」
ショコラ: 「ご主人さま、ミルフィーユがもうないので出しますね！」
Chocola: 「Master, we're almost out of mille-feuille, so Chocola's going to bring out some more!」
ショコラ: 「奥の冷蔵庫でしたよね？ ミルフィーユ、ミルフィーユ……」
Chocola: 「It's in the back refrigerator, right? Mille-feuille, mille-feuille...」
バニラ: 「…………」
Vanilla: 「......」
嘉祥: 「なぁバニラ。ショコラはどうしたんだ？」
Kashou: 「Hey, Vanilla. Do you know what's with Chocola?」
嘉祥: 「今日のショコラ、変だよな？」
Kashou: 「She's acting weird today, right?」
バニラ: 「たまにおかしくなるけど、今日のは変だと思う」
Vanilla: 「She can be silly sometimes, but she's definitely being weird today.」
断定。
A breakthrough.
頼もしさすら感じる。
This felt promising.
嘉祥: 「ちなみに聞きたいんだけどさ」
Kashou: 「By the way, I've been curious, but...」
嘉祥: 「俺って何か変な匂いする？」
Kashou: 「Do I smell strange or something?」
バニラ: 「ふつう」
Vanilla: 「Normal.」
嘉祥: 「……だよな」
Kashou: 「... Right?」
普通って言われてもアレだけど。
It was somewhat relieving to hear that I smelled normal.
まぁ特別甘い匂いとかはしてないってことで。
Well, it meant that I didn't smell especially sweet or anything.
バニラ: 「もしかしたら……うーん。でも確証ないし……」
Vanilla: 「Could it be...? Hrmm. There's no proof though...」
嘉祥: 「？」
Kashou: 「?」
バニラも珍しく言葉を濁している。
Vanilla was drawn in by what I had said.
何か心当たりはあるっぽいけども……。
It seemed as if she realized something.
嘉祥: 「とりあえず今は、ショコラを部屋で休ませてきてやってくれるか？」
Kashou: 「Either way, can you tell Chocola to go up to her room to rest?」
バニラ: 「いいけど、お店は？」
Vanilla: 「Okay, but what about the bakery?」
嘉祥: 「もう客足も落ち着いてるし、後は俺がやっとくから」
Kashou: 「It's starting to calm down out there, so I'll take care of things afterwards.」
ショコラ: 「にゃ、にゃんですとっ！？ ショコラは全然いけますです！」
Chocola: 「Wh-What?! Chocola is totally fine though!」
ショコラ: 「にゃんたって鈴持ちですよ、鈴持ち！ これは立派なネコの証で――」
Chocola: 「After all, Chocola has a Bell, a Bell! This is proof that Chocola is a mature catgir--」
バニラ: 「任務了解。ショコラ捕獲。強制退去モード」
Vanilla: 「Mission acknowledged. Chocola has been captured. Engaging Eviction Mode.」
ショコラ: 「にゃあぁあぁーーーっ！ ご主人さま、た、助けっ……！ ショコラ、ショコラはっアッーーーっ！！」
Chocola: 「Meowwwwwww! Master, s-save me...! Chocola... Chocola is--!!」
嘉祥: 「…………」
Kashou: 「......」
嘉祥: 「えーっと、ミルフィーユの補充だっけか」
Kashou: 「Let's see, we needed some more mille-feuille, right.」
バニラも意外にやる時はやるタイプだなぁ。
Surprisingly, Vanilla was the type who could rise to a challenge when necessary.
開けっ放しになっている冷蔵庫の前に立って、
I stood in front of the wide-open refrigerator...
遠くなっていく看板ネコの叫び声に背を向けた。
... and despite the distance, I could still hear the voices of my poster catgirls right behind me.
ショコラ: 「はぁ……ん、はぁぁ……」
Chocola: 「Pant... mm, pant...」
ショコラ: 「だめにゃ……ぜんぜん、どきどきがおさまらないにゃぁ……」
Chocola: 「Oh no... Chocola can't stop her heart from beating so fast...」
ショコラ: 「ごしゅじんさまの、におい……思い出すだけで……はぁぅぅっ……」
Chocola: 「Just thinking about... Master's scent... Hauuu...」
ショコラ: 「すごい、からだのおく……あつくて……きゅん、きゅんする……はぁ……」
Chocola: 「This feeling... inside Chocola's body... it's so hot... and overwhelming... Haah...」
ショコラ: 「んっ……あ、ここ……さわると、きもちぃ……」
Chocola: 「Mm... ah, it... it feels good to touch Chocola here...」
ショコラ: 「んっ、にゃ……は、あぅっ……ん、んんっ……」
Chocola: 「Mmph, myah... haah, auu... M-mmph...」
嘉祥: 「ショコラ、具合はどうだ？」
Kashou: 「Are you feeling any better, Chocola?」
ショコラ: 「んにゃああぁあっぁああぁあああぁっ！？」
Chocola: 「Meeeeeeeeeeowwwww?!」
嘉祥: 「うおぉあっ！？」
Kashou: 「Uwaagh?!」
ショコラ: 「ご、ご主人さまっ！ お、お部屋に入る時はノックが基本ですにゃあっ！！」
Chocola: 「M-Master! I-It's common courtesy to knock when coming into someone's room meow!!」
嘉祥: 「へ？ あ、ああ。そうか？ それはすまん……」
Kashou: 「Huh? A-Ahh. Really? Sorry about that...」
良く分からないけど怒られた。
I didn't really get why, but she was pretty mad at me.
別に今までもノックなんかしてなかったんだけどな……。
I've never knocked on their doors before now though...
というかショコラもノックなしで部屋に入ってくるくせに。
Besides, Chocola would enter my room without knocking too.
嘉祥: 「まぁそれはいいけど、具合はどうだ？」
Kashou: 「Okay, well, I'll be sure to be careful next time, but more importantly, how are you feeling?」
嘉祥: 「病院行くけど、自分で歩けそうか？」
Kashou: 「I'd like to take you to the clinic, but do you feel up to walking there?」
ショコラ: 「へ……？ 病院って……」
Chocola: 「Huh...? The clinic...?」
ショコラ: 「あ、ご主人さま……お店は……？」
Chocola: 「Ah, Master... What about the bakery...?」
嘉祥: 「閉めてきた。今日は臨時休業」
Kashou: 「We're closed. We decided to close up early today.」
ショコラ: 「閉めてきたって……えっ、な、なんでですか？」
Chocola: 「Closed... Huh, wh-why?」
嘉祥: 「ショコラが具合悪そうなのにほっとけるか」
Kashou: 「Do you think I could leave you be when you're not feeling well?」
嘉祥: 「いいから病院行くぞ。立てるか？」
Kashou: 「Just listen to me and let's go up to the clinic. Do you think you can stand?」
ショコラ: 「だ、だめですっ……！ いま、近くに来ちゃ……！」
Chocola: 「D-Don't...! If you come too close...!」
嘉祥: 「何言ってんだ、そんなフラフラなくせに」
Kashou: 「What are you talking about? You look like you're about to fall over.」
嘉祥: 「ほら、手貸すから」
Kashou: 「Come on, I'll give you a hand.」
隣からショコラの背中に手を回す。
I stood next to Chocola and put my arm around her.
ショコラ: 「んぁぁっ……！ ご、ご主人さま……は、にゃぅうぅっ……！」
Chocola: 「Ahhh...! M-Master... Haah, meowwww...!」
嘉祥: 「ど、どうした？ 痛かったか？」
Kashou: 「Wh-What's wrong? Did I hurt you?」
ショコラ: 「い、痛いとかじゃなくて……！ ふぁぁっ……甘いにおいもぉ……」
Chocola: 「I-It isn't pain...! Fuwahh... It's just that sweet smell of yours...」
ショコラ: 「はぁ、はぁ……ほんとに、病気とかじゃにゃくてぇ……にゃぁぁっ……」
Chocola: 「Pant, pant... Chocola really doesn't need to go to the clinic, so... myaahhh...」
歯切れ悪くイヤイヤをする。
She slurred her words as she refused my request.
明らかにさっきよりもろれつが怪しい。
She was definitely acting a lot stranger than before.
嘉祥: 「いいから早く病院行くぞ？」
Kashou: 「Enough with that now. I'm taking you to the clinic, okay?」
嘉祥: 「そのために店閉めて来たんだから、ほら」
Kashou: 「That's the whole reason why I decided to close the bakery today anyways. Come on now.」
ショコラ: 「ショ、ショコラはもうりっぱにゃ鈴もちにゃのですよっ……？」
Chocola: 「Ch-Chocola ishh a mature Bell-holdin' catgrrrl thoughhh...」
ショコラ: 「鈴は、理性的なしょうこで、ほんのーが、がまんできるしょうこにゃのれすっ……はぅん……」
Chocola: 「Chocola's Bell ishh rational proof that sheesh a catgrrrl that can hold back from her instinctshh... Hauun...」
嘉祥: 「理性的？ 本能が我慢出来るって……」
Kashou: 「Rational? Hold back from your instincts...?」
バニラ: 「ショコラ。もしかして……くんくん、くんくん」
Vanilla: 「Chocola, could it be... sniff, sniff, sniff, sniff~」
バニラがすんすんとショコラの身体に顔を押し当てる。
Vanilla pushed her face against Chocola's body as she sniffed her.
バニラ: 「やっぱり。きちゃったの？」
Vanilla: 「I knew it. You came?」
嘉祥: 「きちゃったって……」
Kashou: 「"Came...?"」
嘉祥: 「……もしかして、発情期ってやつか？」
Kashou: 「... You don't mean, that mating season thing, right?」
そういえば買った本にも載ってた。
Now that she mentioned it, that was noted in the book I bought before.
年齢的にもうちょっと先だと思ってたけど……。
I thought that it was still a bit early for them though...
ショコラ: 「わ、分かってます！ 分かってますからっ……！」
Chocola: 「Ch-Chocola gets it! Chocola gets it already...!」
ショコラ: 「別に、ご主人さまが褒めてくれたのは、そういう意味じゃないって……分かってますけど……！」
Chocola: 「Chocola understands that Master didn't mean anything else when he was praising Chocola, but...!」
嘉祥: 「ああ、これからもずっと傍にいてくれ」
Kashou: 「Ahh, please always be by my side from here on out.」
嘉祥: 「ショコラがいてくれると元気が出てくるから」
Kashou: 「I'm so happy when you're with me.」
ショコラ: 「ご、ご主人さま……！？ へぇっ……？ ふぁっ……！」
Chocola: 「M-Master...?! Huh...? Fuwah...!」
ショコラ: 「その、ご主人さまから……何かすごく甘い匂いがして、とろーんって……」
Chocola: 「Well, actually, there's a really sweet smell... coming from you, Master, which kinda made Chocola space out...」
嘉祥: 「……あの時からか」
Kashou: 「... Since back then, huh.」
『早いネコならキッカケがあれば』
"Situations When Dealing With A Fast Maturing Catgirl"
本にそう書いてあったのを思い出す。
I remembered that a section inside the book was titled that.
しまった。
Crap.
まだ先のことだと思って全然目を通してない。
I thought that it was still too early to worry about stuff like that and totally glossed over it.
これは、その……どうすれば……？
Well, just what... should I do in a situation like this...?
ショコラ: 「はぁ……あぅぅっ……ご主人さまぁ……」
Chocola: 「Haah... Auuuh... Master...」
瞳を切なく潤ませて俺を見上げてくる。
She looked up at me with pained, tear-stained eyes.
助けを求めるような、苦しいような、『女』の顔。
It was the look of a woman desperately pleading for help.
嘉祥: 「ショコラ……」
Kashou: 「Chocola...」
思わぬ不意打ちに一瞬で顔が熱くなる。
She had completely caught me off guard, and in an instant, my face began to redden.
……まずい。
... This is bad.
ショコラがショコラじゃないように見えた。
I could see that Chocola was not herself.
心臓が遅れてどくどくと脈打ち始める。
My heartbeat started to slow down as it began to throb profusely.
バニラ: 「ご主人」
Vanilla: 「Master.」
バニラ: 「発情期のネコは、ちゃんと発散してあげないと体調を崩すよ」
Vanilla: 「If a catgirl in heat isn't able to let out her feelings properly, it could have an adverse effect on her health.」
嘉祥: 「は、発散って……バニラ……！？」
Kashou: 「By let out, you mean...? Vanilla...?!」
耳元に寄せて来たバニラの顔を見る。
Vanilla was right next to my ears as I looked over at her face.
いつもの冗談にはとても見えない。
This didn't seem like one of her usual jokes.
まっすぐに俺を見ていた。
She was looking straight at me.
バニラ: 「それに、ショコラだってご主人のことが好きだからこうなってる」
Vanilla: 「Besides, it's because Chocola loves Master that this happened.」
バニラ: 「ネコとヒトじゃ赤ちゃんは出来ないって知ってるけど……」
Vanilla: 「I know that catgirls and humans can't have children together...」
バニラ: 「でも、ちゃんと愛し合うことは出来るんだよ？」
Vanilla: 「... But they can express their love for each other physically.」
嘉祥: 「愛し合うって……！」
Kashou: 「"Express their love for each other physically...?!"」
遠慮のないハッキリとした言葉。
What unreserved and certain words.
思わず息を呑んでしまう。
I felt like I couldn't breathe.
そんな俺に構わず囁くように続ける。
Vanilla paid no attention to me and continued to whisper into my ear.
バニラ: 「ネコを人生のパートナーにするヒトだっているでしょ」
Vanilla: 「There are humans out there who make catgirls their life partners, right?」
嘉祥: 「いや、それは……そう、だけど……」
Kashou: 「Well, you... y-you are right, but...」
もちろん、そういう人がいるのは知ってる。
Of course, I knew there were people like that.
俺だってネコの可愛さは分かるし偏見は無い。
I knew just how cute catgirls were, so I wasn't one to judge them.
でも、いざそう言われると……。
But that being said...
バニラ: 「ご主人は、ショコラのこと……好きじゃない？」
Vanilla: 「Master, you like Chocola... right?」
嘉祥: 「それは……大事だからこそ……」
Kashou: 「Well... Of course, she's important to me...」
ショコラもバニラもかけがえのない大事な家族だ。
Chocola and Vanilla were important, irreplaceable members of my family.
好きか嫌いかなんて言うまでもないことで。
This wasn't a matter of liking or disliking them.
でもだからこそ、こんな勢いに流されては……。
But that's why in the current of all this...
バニラ: 「ご主人はヒトのくせに、もう忘れたの？」
Vanilla: 「Even though you're a human, have you already forgotten, Master?」
嘉祥: 「忘れたって……？」
Kashou: 「Forgotten...?」
バニラ: 「私たちはネコだから、自分に素直なだけ」
Vanilla: 「We're catgirls, so we have to be honest.」
バニラ: 「私たちはネコだから、自分に素直なだけ」
Vanilla: 「We're catgirls, so we have to be honest.」
バニラ: 「本当に好きなら、迷惑かけたって一緒にいたい。それでも一緒にいたいものだと思う」
Vanilla: 「If we really love you, then even if it's troublesome, we want to be with you. That is a reason to want to be with you.」
バニラ: 「私たちが幸せかどうかなんて、いくらご主人でも決めつけるのは違うと思う」
Vanilla: 「Stuff like whether we'd be happy or not... Even though you're our Master, don't you think it's wrong for you to decide that?」
バニラ: 「だから本当にショコラのことを想うなら……ね？」
Vanilla: 「So if you really feel that way about Chocola, then... Got it?」
嘉祥: 「……バニラ」
Kashou: 「... Vanilla.」
バニラの細い指が俺の頬を撫でる。
Her slender fingers caressed my cheek.
あの時と同じ言葉で。
They were the same words as before...
あの時と同じように俺の中に沁み込んで来る。
... And they pierced right through me again, just like back then.
ショコラ: 「……ご主人さま」
Chocola: 「... Master.」
ショコラ: 「ショコラは、本当にご主人さまのことが好きなんです……」
Chocola: 「Chocola really loves Master...」
ショコラ: 「好きだから、大切な人の役に立ちたくて……」
Chocola: 「Chocola loves you, so Chocola wants to be someone important to you...」
ショコラ: 「……褒めてもらいたくて、頑張ったんです」
Chocola: 「... Chocola wanted to be praised by you, so Chocola did her best.」
嘉祥: 「ショコラ……」
Kashou: 「Chocola...」
ショコラもあの時と同じように、
Just like back then...
一生懸命な瞳と言葉で。
... you could feel the determination behind Chocola's eyes and words.
まっすぐに俺のことを見つめてくる。
She gazed right at me.
ショコラ: 「身体が反応しちゃうきっかけは、発情期かもしれないです……でも」
Chocola: 「The reason why Chocola's body is like this could be because Chocola's in heat... but still...」
ショコラ: 「でも、ご主人さまのことが好きなのは……」
Chocola: 「But still, the reason why Chocola loves Master is...」
ショコラ: 「ご主人さまに触ってもらいたいのは、発情期だからじゃないですよ……？」
Chocola: 「And the reason why Chocola wants to be touched by Master isn't because Chocola's in heat... It's, well, you know...」
ショコラ: 「ショコラは……ショコラは、大好きなご主人さまだから……！」
Chocola: 「It's because... Chocola... Chocola really loves Master...!」
嘉祥: 「ショコラ」
Kashou: 「Chocola.」
ショコラ: 「え……ご主人、さま……」
Chocola: 「Hm... M-Master...」
ショコラ: 「んっ……」
Chocola: 「Mm...」
ショコラ: 「はぁぁ……ご主人、さま……」
Chocola: 「Haah... Master...」
ショコラが戸惑いを滲ませながら、
I returned her gaze...
熱くなった吐息を浅く繰り返して俺を見つめ返す。
... as Chocola took hot, shallow breaths, still caught in her bewilderment.
泣きそうな頬に手を優しく添える。
I gently placed my hand to her tear-stained cheek.
嘉祥: 「……俺も、ショコラのこと好きだから」
Kashou: 「... I love you too, Chocola.」
嘉祥: 「ショコラがそう望んでくれるなら、正しいかどうかとかじゃなくて……」
Kashou: 「If you really desire to, then rather than deciding whether it's right or wrong...」
嘉祥: 「俺も、自分に素直でいるよ」
Kashou: 「I'll be honest too.」
そう誓ってから、もう一度キスをする。
With those words as my vow to her, I kissed her again.
ショコラ: 「ご主人さま……ご主人さまぁ……」
Chocola: 「Master... Master...」
バニラ: 「くす、本当に手間のかかるご主人さまだね」
Vanilla: 「Teehee, you really are a complex person, Master.」
嘉祥: 「ああ、そうだな」
Kashou: 「Ahh, that's right.」
涙ぐむショコラと得意気なバニラの頭を撫でた。
I gently rubbed both the teary eyed Chocola and the proud Vanilla's heads.
それからそっと二匹の頭を抱き寄せる。
I then gently embraced both of them.
バニラ: 「じゃあ、態度で示さないとね？ ご主人」
Vanilla: 「Okay, you better get going then, Master.」